얼마 전까지만 해도 뉴런간 연결은 어릴 때에만 형성된다고 하였다. 그런데 실험결과, 그런 생각이 잘못된 것으로 밝혀졌다. 뉴런간 연결은 일생 동안 형성된다. 그렇기 때문에 당신이 이미 나이가 들었더라도 당신의 뇌를 발달시킬 수 있다. 이와 관련된 동물 실험을 보자.
그리노 박사는 인간으로 따지면 중년기에 해당하는 쥐와 노년기에 해당하는 쥐에게 장난감을 주면서 쥐가 사는 환경을 다양하고 자극이 많게 만들었다. 그 결과, 복잡한 환경에서 자란 쥐들은 삭막한 실험실 쥐장에서 자란 쥐보다 뇌의 무게가 더 무거웠고 어떤 뇌 영역에서는 시냅스가 더 많이 형성되어 있었다. 또한 수상돌기 가지도 무성해졌다. 그렇기 때문에 우리는 다 자란 쥐라도 자극을 많이 받을수록 시냅스가 증가한다는 사실을 알 수 있다.
이렇게 경험에 따라 수상돌기의 가지가 변하는 것이 어린 시기에만 제한되어 있지 않고 나이가 들었을 때에도 똑같이 일어난다.
이는 우리들에게 많은 것을 시사한다. 자라나는 아이들이 풍요로운 환경에서 다양한 경험을 하면 뇌에 있는 시냅스가 많이 형성되고 또 수상돌기의 가지가 무성해진다. 그런데 이러한 변화는 어릴 때 잘 일어나지만 그 이후에도 일어난다. 뇌는 계속 변하고 있다. 당신이 다 자란 성인이라 할지라도 당신 자신의 뇌를 발달시키기 위해서 당신의 뇌가 계속해서 풍요로운 경험을 하도록 하는 것이 중요하다.